Bec Kosmos ou Matador, verre de rechange, opaline, faïence, lampe Pigeon : apprenez à identifier une lampe à pétrole ancienne, à la dater, à connaître son prix réel et à la rallumer sans danger.
En un coup d'œil
Prix constatés en brocante et en salle des ventes, détaillés et sourcés dans la fiche ci-dessous.
Une lampe à pétrole ancienne est une lampe à mèche du XIXe ou du début du XXe siècle : le pétrole lampant contenu dans le réservoir monte par capillarité dans la mèche jusqu’au bec, où il brûle sous un verre. Pour la reconnaître et lui trouver des pièces, regardez d’abord le bec : son nom (Kosmos, par exemple) peut être frappé sur la vis de réglage, et sa taille s’exprime en lignes. Côté prix, une lampe courante en laiton ou une lampe Pigeon s’adjuge de 5 à 30 € en salle des ventes, tandis qu’une faïence décorée, une lampe signée ou une paire de manufacture est estimée de 120 à 1 800 €.
Une lampe à pétrole ancienne fonctionne sans pompe ni pression : le pétrole lampant, plus fluide que les huiles utilisées auparavant, monte seul dans la mèche, sur une dizaine de centimètres, par capillarité. La flamme brûle au sommet du bec, protégée par un verre qui crée le tirage d’air. La lampe à pétrole a repris les progrès de la lampe à huile en les simplifiant.
Avant d’acheter, apprenez à nommer chaque pièce : c’est ce vocabulaire qu’il vous faudra pour trouver un verre ou une mèche de rechange.
Selon Wikipédia, la lampe à pétrole moderne est mise au point en 1853 à Lwów (aujourd’hui Lviv, en Ukraine) par les pharmaciens Ignacy Łukasiewicz et Jan Zeh. Les sources allemandes sont plus prudentes : elles jugent impossible de désigner un inventeur unique et attribuent à Łukasiewicz la mèche ronde, en 1854. Le pétrole lampant remplace ensuite rapidement les huiles d’éclairage : il est bon marché et monte facilement dans la mèche.
Les becs se perfectionnent dans les années suivantes. Le bec Kosmos, breveté en 1865, est mis au point par la firme berlinoise Wild & Wessel. Les becs à disque, comme le Matador et l’Ideal, donnent une flamme plus large ; la version anglaise de Wikipédia les attribue à la firme Ehrich & Graetz. En 1885, Carl Auer von Welsbach découvre le manchon à incandescence, qui équipe vers 1910 les lampes à pression. Au XXe siècle, l’électricité remplace peu à peu la lampe à pétrole dans les foyers, mais le bec Kosmos reste en service : les chemins de fer allemands l’utilisent jusque dans les années 1980.
Date retenue par Wikipédia en français et en anglais ; les sources allemandes refusent de désigner un inventeur unique.
Mis au point par Wild & Wessel, à Berlin. Il est fabriqué pendant des décennies : il ne suffit pas à dater une lampe.
Mise au point par Charles Pigeon. Une lampe à essence, à ne pas confondre avec une lampe à pétrole.
Découvert par le physicien autrichien Carl Auer von Welsbach.
Elles figurent dans les catalogues Manufrance des années 1920 sans s'imposer dans les foyers français.
Exemple conservé au musée-école de Hiddenhausen (Allemagne), avec miroir réflecteur.
Une lampe à pétrole ancienne porte rarement une date. Pour la situer, croisez trois indices : le style du pied et du réservoir (Napoléon III, Art nouveau), le type de bec et ses marquages, et les éventuelles signatures. Méfiez-vous des pièces rapportées : les verres et les becs ont souvent été changés. Au musée de Hiddenhausen, une lampe à bec Kosmos porte ainsi un verre viennois qui ne lui convient pas.
Le bec d’une lampe à pétrole ancienne s’identifie à la forme de sa mèche et de son verre, puis aux marquages frappés sur le métal. Quatre familles reviennent en brocante :
Les becs ronds à mèche creuse demandent un tube d’air central qui traverse le réservoir. Selon Wikipédia en anglais, une lampe à tirage central donne trois à quatre fois plus de lumière qu’une lampe à mèche plate.
Le nom du bec peut être frappé sur le métal. Deux musées allemands en donnent l’exemple : au Hellweg-Museum d’Unna, une lampe datée de 1900 porte la marque « KOSMOS » sur la tête de la vis de réglage ; au musée-école de Hiddenhausen, l’inscription « Kosmosbrenner » figure sur la vis de la mèche. Retirez le verre, nettoyez la molette et la galerie, puis lisez-les à la loupe.
La taille du bec s’exprime en lignes, une ancienne mesure française : 1 ligne de Paris vaut 2,256 mm. Elle est notée par trois apostrophes (14 »’) ou par la lettre L. Pour un bec plat, la taille correspond à la largeur de la mèche ; pour un bec rond (Kosmos, Matador, Ideal), à la largeur de la mèche repliée en deux, mesurée à l’intérieur. Le spécialiste néerlandais DHR précise que la ligne reste une indication plus qu’une mesure exacte : les largeurs varient selon les pays, les époques et les fabricants.
Pour remplacer un verre, il faut connaître le type de bec et le diamètre du pied du verre, à l’endroit où il s’emboîte dans la galerie. Chaque bec appelle sa forme : verre viennois pour un bec plat, verre Kosmos à étranglement pour un Kosmos, verre Matador à renflement pour un bec à disque. Un verre inadapté fausse le tirage d’air dont dépend la flamme.
Petit bec, lumière comparée par le fabricant à une ampoule de 5 W.
Taille intermédiaire de la gamme Kosmos.
Lumière comparée à une ampoule de 10 W.
Lumière comparée à une ampoule de 15 W.
Source : fiche technique des becs Kosmos du fabricant allemand Toplicht. Mesurez toujours votre galerie avant de commander.
Pour la mèche, mesurez l’ancienne à plat au pied à coulisse ; s’il n’en reste rien, DHR conseille de demander l’avis d’un spécialiste. À titre d’exemple, un bec rond de 20 lignes demande une mèche d’environ 90 mm de large (20 × 2,256 mm, doublé).
La matière du réservoir et du pied fait l’essentiel de la valeur d’une lampe à pétrole ancienne. On rencontre :
Le catalogue de la collection Maurice Maufroy, dispersée à Saint-Quentin en avril 2026, illustre cette diversité : céramiques Napoléon III, faïences attribuées à Gien et à Lunéville, opaline bleue, cristal attribué à Saint-Louis vers 1900, bronzes, tôles peintes. Pour reconnaître une opaline, consultez notre fiche lampe opaline ; pour les fûts émaillés, celle consacrée aux émaux de Longwy.
La lampe Wild & Wessel ci-dessus porte le numéro 1918 : c’est un numéro de modèle du fabricant, pas une année. De même, les dates qui figurent sur une lampe Pigeon (1883, 1885) sont celles de médailles obtenues par la marque. Ne datez jamais une lampe à pétrole ancienne sur un chiffre isolé.
La lampe Pigeon n’est pas une lampe à pétrole : c’est une petite lampe à essence minérale, mise au point en 1884 par Charles Pigeon (1838-1915), qui fut vendeur au Bon Marché. Son réservoir cylindrique en laiton est garni de bandes de feutre qui retiennent l’essence et l’amènent à la mèche. On ne peut la remplir qu’après avoir retiré le bec, donc jamais allumée : d’où son slogan, « Inexplosible à l’essence minérale ». Présentée à l’Exposition universelle de 1900, elle aurait été produite à environ 8 millions d’exemplaires dans les deux années suivantes, selon une fiche patrimoine de la ville de Castanet-Tolosan.
La lampe Pigeon standard porte en relief « LAMPE PIGEON, GARANTIE VÉRITABLE », un pigeon posé sur un globe qui tient une lampe, et trois écussons : « Médaille d’argent, Paris 1883 », « Marque de fabrique » et « Diplôme d’honneur, Arcachon 1885 ». La mention « 1885 » ne date donc pas votre lampe. Sur les lampes des années 1900 à 1910, l’anse promettait aussi une récompense de 10 000 francs en cas d’explosion, inscription supprimée ensuite. Le corps est en laiton ou en cuivre, nickelé ou non, et la lampe vide pèse environ 200 g.
La lampe Pigeon a été fabriquée en très grand nombre, et son prix reste modeste : les deux résultats d’enchères relevés pour cette fiche ne dépassent pas quelques euros (voir la liste de prix ci-dessous). Conçue pour l’essence, elle ne se remplit pas comme une lampe à pétrole : ne transposez pas l’usage de l’une à l’autre.
La plupart des lampes à pétrole anciennes valent peu : en salle des ventes, une lampe courante en laiton ou une lampe Pigeon part entre 5 et 30 €. Le prix monte avec le décor et la signature : une lampe en faïence décorée ou signée d’un créateur est estimée de 120 à 300 €, et les paires de manufacture ou les pièces rares de 600 à 1 800 €. Attention : la liste ci-dessous mêle des prix d’adjudication (hors frais) et des estimations publiées avant la vente.
Adjugée, vente « Brocante, antiquités », Roanne Enchères (estimation 10 à 20 €).
Adjugé le 2 avril 2016, Émeraude Enchères, Saint-Malo.
Socle en bronze patiné, 36 cm. Adjugée le 31 mai 2018, Crédit Municipal de Paris.
Modèle Valentine à coq en relief. Estimation, vente Maufroy, Saint-Quentin, avril 2026.
Décor d'émaux cloisonnés, monture en laiton, 54 cm. Estimation, Cappelaere-Prunaux, avril 2022.
Verre en toupie sur pied en bronze. Estimation, vente Maufroy, avril 2026.
Monture en bronze doré, 30 cm, quelques fêles. Estimation, Millon, juin 2025.
XIXe siècle. Estimation, vente Maufroy, avril 2026.
Faïence polychrome néo-gothique, globes en cristal gravé. Estimation, vente Maufroy.
Sources : résultats publiés par Roanne Enchères, Émeraude Enchères et le Crédit Municipal de Paris ; estimations publiées par Cappelaere-Prunaux, Millon et le magazine Interenchères (vente de Saint-Quentin, avril 2026). Prix indicatifs.
Une lampe à pétrole ancienne se rallume avec du pétrole lampant, le combustible pour lequel elle a été conçue, et jamais avec de l’essence. Selon Wikipédia en anglais, même une petite quantité d’essence mêlée au pétrole abaisse son point d’éclair et augmente la pression de vapeur : les vapeurs peuvent s’enflammer et provoquer un incendie.
Pour une lampe ancienne fragile ou de valeur, la solution la plus sûre reste de la garder en objet de décoration.
On trouve des lampes à pétrole anciennes dans toutes les brocantes de France et de Belgique : consultez l’agenda des brocantes pour repérer les déballages près de chez vous. Les ventes de collections, comme celle de Maurice Maufroy à Saint-Quentin, dans l’Aisne, permettent aussi de voir de nombreux modèles réunis.
Pour une estimation, envoyez à un commissaire-priseur des photos nettes de la lampe entière, du bec (molette et galerie), du dessous du pied et des éventuels défauts. Pour une lampe courante, comparez les prix réellement payés en salle des ventes. Pour une pièce signée ou une paire, la salle des ventes offre la meilleure visibilité.
Pour compléter votre recherche de luminaires anciens, parcourez aussi nos fiches lampe Jieldé, lustre Sputnik et pendule ancienne, ou toute la catégorie luminaires.
Une lampe à pétrole ancienne courante, en laiton ou de type Pigeon, s’adjuge le plus souvent entre 5 et 30 € en salle des ventes. Une lampe en faïence décorée ou signée d’un créateur est estimée de 120 à 300 €. Les paires de manufacture, comme celles de Longwy ou de Jules Vieillard, sont estimées de 600 à 1 800 €. Pour une pièce signée, demandez l’avis d’un commissaire-priseur.
Une lampe à pétrole ancienne fonctionne au pétrole lampant, le combustible pour lequel elle a été conçue. N’utilisez jamais d’essence, même mélangée : une petite quantité d’essence abaisse le point d’éclair du pétrole et ses vapeurs peuvent s’enflammer. Remplissez le réservoir lampe éteinte, vérifiez que le bec est bien vissé et posez la lampe sur un support stable.
Identifiez d’abord le type de bec (plat, Kosmos, Matador) et sa taille en lignes, parfois frappée sur la molette. Mesurez ensuite le diamètre de la galerie où s’emboîte le verre. Un bec Kosmos de 14 lignes reçoit par exemple un verre de 39 mm au pied, un 10 lignes un verre de 32 mm. La forme compte autant que le diamètre : verre à étranglement pour un Kosmos, à renflement pour un Matador.
Le bec Kosmos, breveté en 1865 par Wild & Wessel à Berlin, guide une mèche plate en cercle et se coiffe d’un verre à étranglement. Le bec Matador est un bec à disque : un disque horizontal placé au-dessus de la mèche élargit la flamme, et son verre présente un renflement en boule. Le Matador éclaire davantage, mais chauffe et consomme plus.
La lampe Pigeon a été produite en très grand nombre et vaut peu : une lampe Pigeon en laiton a été adjugée 5 € chez Roanne Enchères, et un lot de quatre lampes comprenant une Pigeon 15 € à Saint-Malo en 2016. Une « véritable » Pigeon se reconnaît à la mention « Lampe Pigeon, garantie véritable » et aux écussons en relief sur son corps.
Selon Wikipédia, la lampe à pétrole moderne a été mise au point en 1853 à Lwów, aujourd’hui Lviv, par les pharmaciens Ignacy Łukasiewicz et Jan Zeh. Les sources allemandes jugent toutefois impossible de désigner un inventeur unique et attribuent à Łukasiewicz la mèche ronde, en 1854. Le bec Kosmos, très répandu, date de 1865.
Une lampe à pétrole fume quand la flamme manque d’air, le plus souvent parce que la mèche est trop haute. Baissez-la à la molette jusqu’à obtenir une flamme régulière. Vérifiez aussi que le verre correspond au bec : un verre viennois sur un bec Kosmos, par exemple, fausse le tirage d’air. À l’inverse, trop d’air donne une flamme bleue.
Une lampe à pétrole ancienne porte rarement une date. Croisez le style du pied et du réservoir, le type de bec et ses marquages, et les signatures éventuelles. Un bec Kosmos indique une lampe postérieure à 1865, sans plus de précision. Méfiez-vous des chiffres isolés : un numéro de modèle ou une date de médaille ne sont pas des années de fabrication.
Face à une lampe à pétrole ancienne, trois gestes suffisent pour bien commencer : retirer le verre et lire la molette, mesurer la galerie et la taille du bec en lignes, puis retourner la lampe pour chercher une marque ou une signature. Dans la plupart des cas, vous tiendrez une lampe courante de quelques dizaines d’euros, à rallumer au pétrole lampant et jamais à l’essence ; plus rarement, une faïence signée ou une paire de manufacture qui mérite l’avis d’un commissaire-priseur. Pour continuer à chiner, parcourez nos fiches d’objets de brocante.
Crédits photo
Fiche rédigée par la rédaction de Brocnote, mise à jour le 18 octobre 2026. Les fourchettes de prix sont des ordres de grandeur constatés en vente et en salle des ventes : elles varient selon l’état, la rareté et le lieu de vente.
Les brocantes et les marchés aux puces, où exposent les marchands professionnels, restent les meilleurs endroits pour dénicher ce type d'objet. Ce week-end, 74 brocantes, vide-greniers et marchés aux puces sont annoncés sur Brocnote. Voici les départements les plus actifs en ce moment.
