Underwood, Japy, Olivetti, Hermes Baby : la machine à écrire ancienne se croise sur presque tous les stands. Voici comment reconnaître sa marque, la dater grâce au numéro de série et savoir ce qu’elle vaut vraiment en 2026.
En un coup d'œil
Prix constatés en brocante et en salle des ventes, détaillés et sourcés dans la fiche ci-dessous.
Une machine à écrire ancienne est un appareil mécanique qui imprime des caractères sur une feuille par la frappe de barres à caractères à travers un ruban encreur. Pour la reconnaître, regardez le nom inscrit sur le capot (Underwood, Remington, Olivetti, Japy, Hermes…) puis cherchez le numéro de série frappé sur le châssis : rapproché des listes publiées par les collectionneurs, il donne l’année de fabrication. Côté prix, la plupart des machines anciennes de collection sont estimées autour de 60 à 120 € en vente publique, alors que les toutes premières machines des années 1870-1890 peuvent dépasser 18 000 € chez les spécialistes.
Une machine à écrire ancienne est un appareil mécanique conçu pour écrire plus vite et plus lisiblement qu’à la main. Sur la plupart des modèles, chaque touche actionne une barre qui frappe le papier à travers un ruban encreur en tissu, parfois bicolore noir et rouge. Le papier est tenu par un rouleau, le chariot, qui avance d’un cran à chaque lettre.
En brocante, on rencontre trois familles :
Les machines électriques et électroniques des années 1960 à 1990 complètent le tableau, mais elles intéressent beaucoup moins les collectionneurs que les machines mécaniques.
La machine à écrire naît dans les années 1860-1870. La boule à écrire de Rasmus Malling-Hansen, commercialisée en 1870, est considérée comme la première machine vendue dans le commerce. Aux États-Unis, l’imprimeur Christopher Latham Sholes met au point un prototype que l’armurier Remington produit en série à partir du 1er mars 1873, à Ilion (État de New York), sous le nom de « Type-Writer ». Les Sholes & Glidden de 1874 fixent la disposition QWERTY des lettres.
Au tournant du siècle, l’Underwood imaginée par Franz Xaver Wagner popularise la frappe frontale, qui laisse voir le texte pendant qu’on écrit. Son modèle n° 5, lancé en 1900, devient la référence des bureaux : environ deux millions d’exemplaires sont vendus au début des années 1920. En Europe, Olivetti ouvre en 1908 à Ivrée la première usine italienne de machines à écrire, et Japy produit des machines à Beaucourt à partir de 1910 selon la Typewriter Database.
IBM lance en 1961 sa machine électrique à boule, la Selectric. Le déclin arrive avec l’ordinateur à la fin des années 1980 : Olivetti cesse de fabriquer des machines à écrire en 1994, et la dernière usine connue, celle de Godrej & Boyce à Bombay, ferme en 2011.
Première machine commercialisée, conçue au Danemark.
Début de la production en série le 1er mars 1873.
Machines bon marché où l'on choisit la lettre avec un pointeur.
Machine de bureau à frappe frontale, vendue en millions d'exemplaires.
Camillo Olivetti ouvre son usine à Ivrée ; la M1 sort en 1911.
Modèle 3X, produit à Beaucourt (Territoire de Belfort).
Petite portable suisse de Paillard, inventée par G. Prezioso.
Portable dessinée par Marcello Nizzoli.
Machine électrique à boule.
Portable en plastique rouge d'Ettore Sottsass et Perry A. King.
Parmi les marques de machine à écrire ancienne les plus recherchées en France figurent Underwood, Remington, Olivetti, Olympia, Japy et Hermes, suivies de Royal, Erika, Triumph ou Smith-Corona. Le nom figure presque toujours sur le capot, sur la façade ou sur une plaque à l’arrière. Quelques repères par marque :
Olympia, Royal et Erika sont souvent recherchées par les amateurs de machines vintage, mais restent pour la plupart des modèles de série.
Pour dater une machine à écrire ancienne, relevez son numéro de série, puis comparez-le à la liste publiée pour sa marque et son modèle par la Typewriter Database, base collaborative tenue par des collectionneurs. Chaque ligne y associe un numéro au début ou à la fin d’une année de production : il suffit de situer le vôtre entre deux lignes.
Le numéro est frappé dans le métal ou gravé sur une plaquette. Les emplacements les plus courants : sous le chariot, à l’arrière du châssis, sous le capot ou sous la machine. Sur une Underwood standard, la Typewriter Database le situe sur le côté droit du bâti, juste devant la forme en « U » moulée dans la fonte.
Premier modèle de la marque, lancé en 1910 ; numéros jusqu'à 50000 en fin d'année.
Machine de bureau de l'entre-deux-guerres.
Portable de l'après-guerre.
Exemplaire décrit comme un modèle très courant en France.
Dernière ligne datée de la liste Japy.
Source : Typewriter Database, liste des numéros de série Japy. Les dates sont indicatives et propres à chaque modèle.
Pour une machine à écrire Underwood, le numéro de série se lit sur le côté droit du bâti (voir plus haut). La Typewriter Database publie des tableaux séparés pour chaque modèle (n° 3, n° 5, portables…) : vérifiez d’abord le modèle, souvent estampillé à l’intérieur de la forme en « U », avant de chercher l’année. Un même numéro n’a pas le même sens d’un modèle à l’autre.
Le collectionneur de machine à écrire ancienne s’intéresse d’abord aux machines du XIXe siècle, produites en petit nombre, puis aux modèles de design du XXe siècle et aux machines liées à des écrivains célèbres.
La Sholes & Glidden, aussi appelée Remington n° 1, est la pièce phare. D’autres modèles anciens rares passent en vente chez les spécialistes, comme la Cash Typograph de 1888 ou la Jackson Type I. Les machines à index, apparues au début des années 1880, se reconnaissent à leur pointeur et à leur grille de lettres. La dernière largement diffusée en Occident est la Mignon de l’allemand AEG, fabriquée jusqu’en 1934.
La machine à écrire Olivetti Lettera 22, lancée en 1950 et dessinée par Marcello Nizzoli d’après un projet de l’ingénieur Giuseppe Beccio, pèse environ 4 kg. Elle reçoit le Compasso d’Oro en 1954 et figure dans les collections du MoMA de New York. La Lettera 32 lui succède en 1963 : celle de Cormac McCarthy s’est vendue 254 500 dollars chez Christie’s en 2009, un prix lié à son propriétaire. La Valentine de 1969, portable en plastique ABS rouge signée Ettore Sottsass avec Perry A. King, est conservée au Centre Pompidou.
L’Hermes Baby, lancée en 1935 par la firme suisse Paillard et inventée par G. Prezioso, était alors la plus petite machine à écrire commercialisée. Elle est restée en production jusqu’en 1989, si bien que les exemplaires sont nombreux : regardez l’état, la couleur et le clavier plutôt que le nom seul. La Hermes 3000 a connu son heure de gloire en 2018 avec l’exemplaire de Sylvia Plath, vendu 32 500 livres chez Bonhams.
Le prix d’une machine à écrire ancienne dépend surtout de sa rareté. Les machines anciennes de collection courantes sont estimées quelques dizaines d’euros à un peu plus de 100 € : en octobre 2023, la maison Aguttes estimait à 80/120 € une Blickensderfer en aluminium des années 1900 et à 60/80 € une Virotyp de 1914. À l’autre extrémité, les premières machines rares dépassent 18 000 € chez Auction Team Breker, maison allemande spécialisée.
Petite machine conçue en 1914 pour les champs de bataille. Estimation, Aguttes, 2023.
Vers 1900. Estimation, Aguttes, Drouot, octobre 2023.
Machine annoncée en 1899. Auction Team Breker.
Modèle de 1888. Auction Team Breker.
1873, numéro A901. Auction Team Breker.
Prix lié à la provenance. Bonhams, Londres, 2018.
Prix lié à la provenance. Christie's, 2009.
Sources : Actu-Juridique (vente Aguttes du 12 octobre 2023), Antiques Trade Gazette (résultats Auction Team Breker, 2020), Lancashire Evening Post (Bonhams), Wikipédia (Christie’s). Prix indicatifs, frais compris ou non selon la source.
Nous n’avons pas trouvé de cote publiée par une maison de ventes pour les modèles de grande série (Underwood n° 5, Lettera 22, Japy Script, Hermes Baby). Ces machines ont été produites à des millions d’exemplaires et se vendent surtout comme objets d’usage ou de décoration : leur prix dépend de l’état de marche, de la valise et de la propreté. Comparez les prix réellement payés, pas les prix demandés, avant de négocier.
Une machine à écrire ancienne mécanique peut souvent retaper après un simple nettoyage et un ruban neuf. Avant d’acheter un ruban, notez la largeur de l’ancien et la forme des bobines : elles diffèrent selon les marques. Les rubans en tissu restent vendus en papeterie spécialisée et en ligne.
Pour une machine rare ou bloquée, adressez-vous à un réparateur spécialisé plutôt que de la démonter.
Les machines de série se trouvent partout, en vide-grenier comme chez les brocanteurs : consultez l’agenda des brocantes pour repérer les déballages près de chez vous. Si vous cherchez une Japy sur ses terres d’origine, regardez du côté des brocantes du Territoire de Belfort, où se trouve Beaucourt. Pour négocier sans fâcher le vendeur, lisez nos conseils pour négocier en brocante.
Pour une machine du XIXe siècle, une machine à index ou une pièce avec provenance, faites-la estimer par un commissaire-priseur ou une maison spécialisée en objets techniques, avec des photos de l’ensemble, du nom de marque et du numéro de série. Pour une portable courante, une petite annonce ou un stand suffisent.
Les machines à écrire font partie des objets techniques de brocante, aux côtés de l’appareil photo ancien et du moulin à café Peugeot. Autre objet mécanique très chiné : la montre de gousset ancienne.
Une machine à écrire ancienne courante vaut en général quelques dizaines d’euros à une centaine d’euros. En 2023, la maison Aguttes estimait par exemple des machines du début du XXe siècle entre 60 et 120 €. Seules les premières machines des années 1870-1890, les machines à index rares et les machines ayant appartenu à une personnalité dépassent plusieurs milliers d’euros.
Relevez le numéro de série frappé sur le châssis, sous le chariot ou sous la machine, puis identifiez précisément la marque et le modèle. Comparez ensuite le numéro à la liste publiée pour ce modèle par la Typewriter Database : chaque ligne associe un numéro à une année. Ne confondez pas avec les dates de brevet, souvent bien plus anciennes.
Sur une Underwood standard, comme la n° 5, le numéro de série est frappé sur le côté droit du bâti, juste devant la forme en « U » moulée dans la fonte, selon la Typewriter Database. Le numéro du modèle est estampillé à l’intérieur de cette forme. Utilisez la liste correspondant au bon modèle pour trouver l’année.
Aucune marque ne fait la valeur à elle seule : c’est le modèle qui compte. Les collectionneurs recherchent surtout les Remington Sholes & Glidden des années 1870, les machines à index et, pour le design, les Olivetti Lettera 22 et Valentine. Une Underwood, une Japy ou une Hermes Baby de série restent des machines courantes.
Plusieurs inventeurs se partagent ce titre. Le Danois Rasmus Malling-Hansen commercialise sa boule à écrire dès 1870. L’Américain Christopher Latham Sholes met au point le prototype que Remington produit en série à partir de 1873 sous le nom de Sholes & Glidden, la machine qui impose le clavier QWERTY.
Dépoussiérez la machine au pinceau et à la soufflette, sans eau sur le mécanisme. Brossez les caractères encrassés avec une brosse douce et essuyez la carrosserie avec un chiffon légèrement humide, en évitant les décors dorés. N’huilez pas les barres à caractères : l’huile attire la poussière et colle avec le temps. Pour une machine rare, confiez-la à un réparateur.
Les rubans encreurs en tissu restent vendus en papeterie spécialisée, chez les réparateurs et en ligne. Avant d’acheter, mesurez la largeur de l’ancien ruban et regardez la forme des bobines, car elles varient selon les marques. Vous pouvez souvent garder les bobines d’origine et y enrouler le ruban neuf.
Une Olivetti de série vaut surtout par son état de marche, car la Lettera 22 a été produite à environ deux millions d’exemplaires entre 1950 et le milieu des années 1960. Les modèles de design comme la Valentine de 1969 intéressent davantage les amateurs. Seule une provenance exceptionnelle, comme la Lettera 32 de Cormac McCarthy vendue 254 500 dollars en 2009, change vraiment l’échelle.
Face à une machine à écrire ancienne, trois réflexes suffisent : lire la marque, relever le numéro de série pour la dater, faire taper quelques lignes. Une portable Underwood, Japy, Olivetti ou Hermes de série vaut surtout par son état ; une machine du XIXe siècle, une machine à index ou une pièce avec provenance mérite l’avis d’un commissaire-priseur. Pour continuer à chiner, parcourez nos fiches d’objets de brocante et l’agenda des brocantes.
Crédits photo
Fiche rédigée par la rédaction de Brocnote, mise à jour le 18 octobre 2026. Les fourchettes de prix sont des ordres de grandeur constatés en vente et en salle des ventes : elles varient selon l’état, la rareté et le lieu de vente.
Les brocantes et les marchés aux puces, où exposent les marchands professionnels, restent les meilleurs endroits pour dénicher ce type d'objet. Ce week-end, 74 brocantes, vide-greniers et marchés aux puces sont annoncés sur Brocnote. Voici les départements les plus actifs en ce moment.
