Minerve, crabe, losange, carré, chiffre 84 : les petites marques frappées au dos d’un couvert disent s’il est en argent massif ou en métal argenté, et de quand il date. Voici comment les lire avant d’acheter ou de vendre.
En un coup d'œil
Prix constatés en brocante et en salle des ventes, détaillés et sourcés dans la fiche ci-dessous.
Un poinçon argent est une petite marque frappée sur une pièce d’orfèvrerie pour garantir sa teneur en argent et identifier son fabricant. Sur l’argenterie française, cherchez la tête de Minerve (depuis 1838), accompagnée d’un poinçon de maître en losange : c’est le signe de l’argent massif. Un poinçon carré, souvent avec un chiffre comme 84, désigne au contraire du métal argenté. Côté prix, trois timbales Minerve se sont adjugées entre 60 et 160 € au Crédit Municipal de Paris, et six grandes fourchettes avec six grandes cuillers en argent 650 €.
Un poinçon d’argent garantit qu’une pièce contient une proportion minimale d’argent, exprimée en millièmes (‰). Selon la douane, les ouvrages en or, argent et platine vendus en France doivent être aux titres légaux et porter deux marques : celle du fabricant (ou de l’importateur) et un poinçon de garantie. Pour l’argent, le code de commerce (article L. 832-2, qui reprend depuis juillet 2025 l’ancien article 522 du code général des impôts) retient trois titres : 999, 925 et 800 millièmes. Le 950 n’est plus un titre légal depuis 1973, mais vous le trouverez sur l’argenterie plus ancienne.
Sur une pièce ancienne, vous croiserez donc trois familles de marques, à ne pas confondre :
Marque officielle qui garantit la teneur en argent. Aujourd'hui la tête de Minerve, avec un chiffre 1 ou 2.
Marque de l'orfèvre ou du fabricant : une initiale et un symbole personnel. Obligatoire sur l'argent massif.
Marque du fabricant sur un objet plaqué, souvent accompagnée d'un chiffre de grammage.
Le poinçon de titre change à chaque « recense », c’est-à-dire chaque fois que l’État renouvelle ses marques. L’encyclopédie Universalis en retient quatre : 1798, 1809, 1819 et 1838. Identifier le poinçon de garantie permet donc de situer une pièce dans une fourchette de dates. Sous l’Ancien Régime, le titre légal de l’argent, fixé par Henri II en 1549, était de 958 millièmes ; la loi du 19 brumaire an VI (1797) crée deux titres, 950 et 800 millièmes.
Ancien Régime : marques de la corporation locale et de l'orfèvre. Pièces rares, à confier à un expert.
Coq avec un chiffre 1 (950 ‰) ou 2 (800 ‰).
Nouveaux coqs entourés d'un double listel.
Profils différents pour Paris et les départements, et pour chaque titre.
Chiffre 1 : 950 ‰. Les maisons de ventes précisent « Minerve 1er titre avant 1973 ».
Le 1er titre passe de 950 à 925 ‰ (loi de finances rectificative de décembre 1972) ; une lettre (A, B, C...) indique la décennie.
Chiffre 2 : 800 ‰, toujours en usage. Le dessin actuel du poinçon date de 1973 selon Le Gemmologue.
Petits ouvrages en argent (800 ‰ minimum) garantis à Paris. Remplacée par le crabe en 1962.
Petits ouvrages (800 ‰ minimum) garantis dans les départements, puis aussi à Paris à partir de 1962. Remplacé ensuite par une petite Minerve.
Sources : Encyclopædia Universalis, Sénat (loi de finances rectificative pour 1972), BDOR, Osprey, Maison Lombard et Silvercollection. Les bornes peuvent varier d’un ouvrage à l’autre.
Le poinçon Minerve représente la tête casquée de la déesse. Depuis 1838, il réunit poinçon de titre et poinçon de garantie : le titre n’est plus indiqué que par un chiffre 1 ou 2, et un petit signe, le « différent », identifie le bureau de garantie. Le 1er titre correspondait à 950 ‰. La loi de finances rectificative pour 1972 l’abaisse à 925 ‰, pour l’aligner sur les autres pays européens : une Minerve 1er titre frappée depuis 1973 garantit donc 925 ‰, avec une lettre qui situe la décennie (A pour 1973-1982, B pour 1983-1992, C pour 1993-2002). Le 2e titre reste à 800 ‰.
Sur les petites pièces (cuillers à café, ronds de serviette, petits gobelets), la Minerve est souvent remplacée par une marque plus petite. Le poinçon crabe garantit au moins 800 ‰ et marquait à l’origine les petits ouvrages des départements ; la tête de sanglier jouait le même rôle à Paris. La tête de sanglier est utilisée de 1838 à 1962 ; Paris adopte alors le crabe, lui-même remplacé par une petite Minerve dans les années 1980-1990 (1984 ou 1994 selon les sources). Un crabe ne date donc pas précisément une pièce : seul le poinçon de maître permet d’affiner.
Pour une pièce de valeur, appuyez-vous sur un dictionnaire des poinçons ou sur l’avis d’un expert.
La forme du poinçon de fabricant tranche la question dans la grande majorité des cas : un losange signale un ouvrage en métal précieux au titre légal, un carré un ouvrage plaqué, c’est-à-dire du métal argenté. Sur une pièce en argent massif, le losange est accompagné d’un poinçon de garantie (Minerve, crabe). Le métal argenté, lui, ne reçoit pas de poinçon de garantie de l’État : une Minerve signale de l’argent au titre légal, au moins sur la partie qui la porte.
Le métal argenté est un métal ordinaire recouvert d’une fine couche d’argent déposée par électrolyse. Le procédé est breveté en 1840 par le Français Henri de Ruolz et l’Anglais Henry Elkington ; Charles Christofle en acquiert les droits en 1842. Pour les couverts, le métal de base est le plus souvent le maillechort, un alliage blanc.
Le chiffre frappé dans ou près du poinçon carré indique le poids d’argent déposé en surface, en grammes, et non un titre. Dans un tarif Christofle des années 1860 conservé par le Cnam, l’argenture des couverts de table est « portée à 84 grammes par douzaine », le prix étant donné pour 24 pièces : 84 g d’argent pour douze couverts, soit douze fourchettes et douze cuillers. La maison de ventes Millon donne la même lecture, environ 7 g par couvert. Sur une pièce isolée (plat, timbale), le chiffre indique l’argent déposé sur la pièce elle-même. Plus le chiffre est élevé, plus la couche est épaisse et résistante. Un couvert marqué 84 n’est donc pas en argent massif : c’est du métal argenté de bonne qualité.
Aucun de ces indices ne remplace un essai du métal par un bijoutier, un expert ou un commissaire-priseur.
Sur un couvert, les poinçons se trouvent au dos du manche, près de la spatule, c’est-à-dire la partie large du manche. Ils sont minuscules et souvent écrasés par l’usage : munissez-vous d’une loupe et d’une bonne lumière rasante. Sur une timbale, un plat ou un plateau, inspectez tout le corps de la pièce, le fond et le revers.
La douane précise que le poinçon de responsabilité se place sur le corps principal de la pièce, le poinçon de garantie à proximité. Sur une pièce en plusieurs parties (couvercle, anse, pied), vérifiez que les marques concordent. Pour les couteaux d’une ménagère, souvent à lame en acier, les maisons de ventes donnent le poids des couverts hors couteaux.
Pour les pièces de table en céramique qui accompagnent souvent l’argenterie, voyez nos fiches sur la porcelaine de Limoges et la vaisselle Digoin Sarreguemines.
La maison Christofle, fondée à Paris en 1830 par Charles Christofle, a bâti son succès sur le métal argenté, grâce à l’argenture électrolytique exploitée à partir de 1842. Elle a aussi produit de l’argent massif : ces pièces portent alors un poinçon Minerve en plus de la marque de l’orfèvre. Sans Minerve, un couvert Christofle vendu en France est en principe en métal argenté.
Dans un ovale inscrit dans un rectangle.
Poinçon carré ; OC pour « orfèvrerie Christofle ».
Le cavalier passe à droite, OC en bas à gauche, I en haut à gauche.
Ligne créée en 1898 : coq dans un écusson légendé Gallia, puis dans un carré marqué GALLIA de 1942 à 1974, puis COLL. GALLIA.
Source : article Wikipédia « Christofle ».
Le nombre 925 signifie 925 millièmes d’argent, soit l’argent dit « sterling ». Mais un « 925 » frappé seul n’est pas, à proprement parler, un poinçon de garantie : c’est une indication de titre apposée par le fabricant, sans contrôle d’un bureau officiel. Sur l’argenterie anglaise, le titre sterling est garanti par le lion passant, ajouté aux marques anglaises en 1544.
En 1972, la convention de Vienne a créé un poinçon commun de contrôle reconnu par les pays signataires. En France, les pièces d’origine étrangère ou incertaine reçoivent le cygne ; le charançon a lui aussi marqué des ouvrages importés, avec des dates d’usage qui varient selon les sources. Les poinçons de l’or obéissent à d’autres règles, détaillées dans notre fiche sur le poinçon or ; ils intéressent aussi les boîtiers de montre à gousset ancienne.
Une pièce en argent massif a deux valeurs. La valeur au poids correspond à l’argent pur qu’elle contient : poids de la pièce multiplié par son titre, puis par le cours de l’argent du jour, qui varie en permanence. Une ménagère de 2 kg au 1er titre ne contient donc pas 2 kg d’argent pur. La valeur d’orfèvrerie s’y ajoute quand l’orfèvre est réputé, le modèle recherché, la pièce ancienne et en bon état.
Le métal argenté, lui, n’a pratiquement pas de valeur métal : il se vend au modèle et à la marque, surtout en service complet. Les résultats du Crédit Municipal de Paris donnent des ordres de grandeur réalistes.
87,4 g, poinçon Minerve après 1973, adjugée le 23 janvier 2025 (estimation 40 à 60 €).
62,5 g, petits chocs, adjugée le 28 mai 2026 (estimation 40 à 60 €).
Époque Louis-Philippe, 106 g, très bon état, adjugée le 5 octobre 2023 (estimation 60 à 80 €).
Argent 950, modèle baguette, Minerve 1er titre avant 1973, poids indiqué 958,4 g, adjugées le 16 mai 2025.
Métal argenté, poinçon de la période 1935-1983, très bel état, deux écrins, adjugée le 17 novembre 2017.
Métal argenté, production moderne, quasi neuve, adjugée le 27 avril 2018.
Source : résultats de ventes publiés par le Crédit Municipal de Paris, prix d’adjudication hors frais. Prix donnés à titre indicatif.
Pour situer l’argenterie parmi les autres trouvailles rentables, lisez notre guide quels objets de brocante valent de l’argent.
Un poinçon peut être usé au point d’être illisible, ou contrefait. La douane rappelle qu’un professionnel dont la pièce ne correspond pas au titre marqué encourt une pénalité de une à trois fois la valeur de la marchandise. En cas de doute, ne vous fiez ni au vendeur ni à une photo : un essai du métal par un professionnel tranche.
Pour chiner, les déballages des grandes villes sont riches en argenterie de famille, notamment à Paris, berceau de maisons comme Christofle ou Odiot. Consultez l’agenda des brocantes pour trouver un vide-grenier près de chez vous, et révisez nos conseils pour négocier les prix en brocante.
Pour poursuivre, parcourez toutes nos fiches argenterie et orfèvrerie ou, côté art de la table, la faïence fine Villeroy et Boch.
Cherchez au dos du manche d’un couvert, ou près du bord d’une timbale ou d’un plat, deux marques côte à côte : un poinçon de titre (Minerve, crabe, ou plus anciennement Coq et Vieillard) et un poinçon de maître en losange. Cette paire signale de l’argent massif français. Un poinçon carré, souvent avec un chiffre, indique du métal argenté. Utilisez une loupe : les marques sont minuscules.
En France, l’argent massif porte depuis 1838 la tête de Minerve : avec un chiffre 1 pour le 1er titre (950 ‰, puis 925 ‰ depuis 1973), avec un 2 pour le 2e titre (800 ‰). Les petits objets portent un crabe ou, à Paris jusqu’en 1962, une tête de sanglier ; les plus récents, une petite Minerve. S’y ajoute toujours le poinçon de maître de l’orfèvre, en forme de losange.
Le métal argenté porte un poinçon de fabricant de forme carrée, réservé par la douane aux ouvrages plaqués. Il contient les initiales ou le symbole du fabricant, et souvent un chiffre (84, 90, 100) qui exprime le poids d’argent déposé, en grammes. Le métal argenté ne reçoit pas de tête de Minerve, poinçon de l’État réservé aux ouvrages en argent au titre légal.
Sur des couverts français marqués d’un poinçon carré, 84 indique le poids d’argent déposé par électrolyse : 84 grammes pour douze couverts de table, soit 24 pièces (douze fourchettes et douze cuillers), selon un tarif Christofle des années 1860 et la maison de ventes Millon. C’est donc du métal argenté, pas de l’argent massif. Le chiffre renseigne sur l’épaisseur de l’argenture, donc sur la qualité et la durabilité des couverts.
Le nombre 925 indique 925 millièmes d’argent, le titre sterling. Mais un « 925 » frappé seul est une simple indication du fabricant, pas un poinçon de garantie officiel. En France, une pièce en argent 925 contrôlée porte une Minerve 1er titre (depuis 1973) ; en Angleterre, un lion passant. Si seul le chiffre apparaît, la pièce peut être en argent, mais un essai est la seule preuve.
Le crabe est un poinçon de garantie pour les petits objets en argent, au titre minimum de 800 ‰. Introduit en 1838 pour les départements, il sert aussi à Paris après la suppression de la tête de sanglier, en 1962, puis cède la place à une petite Minerve dans les années 1980-1990. Il garantit donc de l’argent massif, mais ne permet pas de dater finement la pièce.
Oui. Le poinçon peut avoir disparu sous l’usure ou les polissages, se trouver sur une partie démontée, ou la pièce peut être étrangère et marquée autrement. À l’inverse, un objet sans marque peut tout aussi bien être en métal ordinaire. Sans poinçon lisible, seul un essai du métal par un bijoutier, un expert ou un commissaire-priseur permet de conclure.
Le métal argenté se vend au modèle et à la marque, pas au poids : préférez un stand de vide-grenier, une annonce en ligne ou une vente aux enchères d’arts de la table. Au Crédit Municipal de Paris, une ménagère Christofle de 48 pièces s’est adjugée 200 € en 2018 et une de 55 pièces 550 € en 2017. Un service complet, en écrin et en bon état, se vend mieux.
Devant de l’argenterie, le bon réflexe tient en trois gestes : retourner la pièce, lire les poinçons à la loupe, peser. Une Minerve et un losange signalent de l’argent massif, à estimer au poids et à l’orfèvre ; un carré et un chiffre désignent du métal argenté, à vendre au modèle. Pour une pièce ancienne, signée ou marquée d’un poinçon douteux, demandez l’avis d’un commissaire-priseur. Pour continuer à chiner, parcourez nos fiches d’objets de brocante et l’agenda des brocantes.
Crédits photo
Fiche rédigée par la rédaction de Brocnote, mise à jour le 18 octobre 2026. Les fourchettes de prix sont des ordres de grandeur constatés en vente et en salle des ventes : elles varient selon l’état, la rareté et le lieu de vente.
Les brocantes et les marchés aux puces, où exposent les marchands professionnels, restent les meilleurs endroits pour dénicher ce type d'objet. Ce week-end, 74 brocantes, vide-greniers et marchés aux puces sont annoncés sur Brocnote. Voici les départements les plus actifs en ce moment.
